近日，Illumina宣布成立了新公司Grail，主要从事通过简单的血液测试进行癌症筛查的业务，以Illumina的测序技术为技术支持，Grail将通过直接测量血液中的循环核酸进行泛癌症筛查。
据悉，Grail是由Illumina和ARCH Venture Partners 共同投资1亿美金而成立，参与投资的还有比尔盖茨、Bezos Expeditions、和Sutter Hill Ventures，Grail计划将于2019年推出一个能做多种癌症早期检测、定价1000美元以内的产品，旨在让患者用一种廉价的测试方式筛查出癌症，在症状还没有出现前能得到及时诊断和治疗。
“液体活检”被称为可能是改变癌症治疗的新方法，其用简单的抽取血液就可进行癌症筛查，即通过捕获到肿瘤脱落进入血液的肿瘤细胞或DNA，从而替代从肿瘤本身提取组织，为一些病人省去了手术活检和穿刺活检的痛苦。
液体活检检测方法是第一次非介入性地，可重复性地抽取肿瘤样本，医生们从而可以建立基因表达谱，靶向突变用药，快速判断治疗是否有效，及随肿瘤的发展而调节治疗方案。在德州大学MD安德森癌症中心，约10%的有转移性大肠癌的患者正在接受液体活检。
目前，关于液体活检的价值，还有很多不清楚的地方，但许多医生认为，这中检测方法是一个很大的进步，可能为更多的病人实现个体化治疗。
 
近年，液体活检的商业价值呈爆炸式增长，Illumina CEO Jay Flatley表示：“液体活检的市场规模至少达到400亿美元，这项技术可能是癌症诊断领域最激动人心的突破，将成为人类对抗癌症一个非常重要的转折点”。Jay Flatley还透露，Grail将花费数百万美金组织30000人进行液体活检的临床试验，并首先对肺癌和乳腺癌进行测试。
目前，业内有38家公司在做液体活检，但多数是面向已诊断癌症患者的，此前Pathway Genomics曾出了一个面向健康人群的癌症早筛产品，但很快被FDA叫停。