乌鸦的叫声在世界各地的民间传说和神话中都很有名，但它到底是什么意思呢?今天发表在《动物学前沿》(Frontiers in Zoology)上的一项研究发现，与普通乌鸦(Corvus corax)发出的“haa”叫声相关的食物，包含了有关呼叫者年龄和性别的有用信息。

在一些文化中，乌鸦一直被认为是不祥的鸟，在某些情况下，甚至是死亡。由于他们的每一个呼喊，他们被称为“被谋杀的人的鬼魂”和“被诅咒的灵魂”。但是他们的通话中到底传达了什么信息呢?

乌鸦，作为一种鸦科动物，被认为是鸟类拥有非常高的智力水平，他们也有广泛的发声，主要用于社会互动。当有大量食物供应时，它们会发出“haa”叫声，提醒附近的乌鸦注意食物。招募其他乌鸦可能会使召唤者受益，因为盟友可以帮助他们减少潜在的危险并压倒占统治地位的乌鸦。

维也纳大学和剑桥大学的研究人员研究了乌鸦进食时发出的声音信号。他们在食物的叫声中寻找可能为乌鸦提供未知个体信息的特征。

乌鸦的“haa”叫声提供了它们性别和年龄的线索

通讯作者马库斯·博克尔博士说:“以前对乌鸦叫声特征的研究主要集中在对已知个体的识别上。然而，据我们所知，还没有实验测试食物叫声的特征，这些特征可能会为乌鸦提供关于未知个体的信息。”

作者研究了一群自由放养的普通乌鸦，这些乌鸦定期聚集在奥地利坎伯兰野生公园格鲁诺的野猪喂食期间。每次喂食过程都同时录制视频和音频，以识别发声个体，共分析了12个个体的418个呼叫。

Bockle博士补充道:“我们的研究结果表明乌鸦在它们的食物叫声上有必要的变化，并且有区分特定性别和年龄的认知手段(阶级认知)。”因此，我们第一次证明乌鸦可以利用食物的叫声来区分其他乌鸦。这让乌鸦有机会在决策过程中利用呼叫者的信息，比如是保卫自己的领地，还是加入或避免觅食群体。”

波克尔博士说:“值得注意的是，乌鸦用这些叫声来指代食物，但同时传递的信息不仅限于食物的存在。”引用外部对象(如食物)的调用通常被认为是语言的前兆。我们的研究结果对乌鸦的智力及其复杂的进食行为提供了进一步的了解。”

信息如何帮助乌鸦

乌鸦在获取食物方面遇到问题时，很可能会利用叫声提供的信息来招募盟友，这将帮助它们减少潜在的危险，并压倒占主导地位的乌鸦。对未知呼叫者的分类识别可以让乌鸦评估食物竞争的程度，并决定是否加入特定的喂养情境。

研究人员提出，低等级的乌鸦可能会受益于吸引非繁殖的同伴，当在一个繁殖的乌鸦对领土内呼叫。通过增加非繁殖者的数量，从而压倒这对领地上的乌鸦，招募来的乌鸦可能会获得食物。

此外，作者认为幼乌鸦可能从向未知个体表明年龄中获益。感知它们叫声的人可能会考虑到母乌鸦可能就在附近保护它们的幼崽。

所以下次你听到乌鸦的叫声时不要害怕，因为它们可能只是饿了，在找朋友。