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哈佛医学院的研究人员利用一种特殊的小鼠模型，发明出了一种可追踪产胰岛素小岛细胞 的技术。
他们用一种能被MRI(核磁共振)检测到的磁成像探针标记小鼠的产胰岛素小岛细胞。这项成果代表了一种可被医生用于跟踪人小岛细胞移植后情况的一种有潜力的非侵入方法。 小岛细胞移植是一种治疗胰岛素依赖型糖尿病的很有前景的方法。到目前为止，人们能做到的确定被移植小岛细胞命运的方法仅仅是监控血糖水平。但是，这种方法的缺点是血糖不能给出这些被移植小岛健康状况的直接信息。 利用一种磁探针和MRI可以检测到由升高的血糖或高血糖症导致的炎症、免疫排斥和毒性，而无需进行活组织切片 检验。这项研究的结果发表在Nature Medicine杂志上。 Anna Moore的研究组使用磁纳米颗粒孵化小岛细胞。他们的检测结果显示，细胞的糖刺激胰岛素分泌过程没有被改变，并且这种处理导致MRI图像信号的消失。当将这种处理过的胰腺小岛移植到小鼠的肾脏中时，MRI仪显示出在移植位点上信号强度明显增加。而且，图像的变化在长达188天的研究时间中一直保持稳定。 被标记的细胞还能够在糖尿病小鼠中恢复血糖水平，而且标记的和未标记的小岛之间没有差别。当利用静脉注射方法将标记的小岛注入小鼠的肾脏时也获得了相似的结果。这些细胞很容易就被MRI显影，并且血糖水平在一周内也恢复了正常。
目前，这个研究组正在尝试利用由FDA审核通过的一种对照试剂来进行这项研究。如果一切顺利，研究人员期望在2006年能够进行人类临床试验。