肌肉兴奋的外在表现是收缩。给兴奋性良好的肌肉一个短暂有效的刺激，肌肉将发生一次收缩，称为单收缩。单收缩的全过程分为潜伏期、收缩期和舒张期．其具体时间可因不同动物、不同肌肉及肌肉当时的机能状态不同而各不相同：蟾蜍腓肠肌的单收缩共历时约 0.12 秒。若给肌肉相继两个有效刺激．且使两个刺激的间隔时间小于该肌肉单收缩的总时程，则肌肉的收缩可以总和起来，出现连续收缩，称为复合收缩。当给肌肉一串有效刺激时，可因刺激频率不同肌肉呈现不同的收缩形式。如果刺激频率很低，间隔大于单收缩的总时程，肌肉则出现一连串的单收缩。如果增大刺激频率．使刺激间隔小于单收缩的总时程而大于收缩期，肌肉则呈现锯齿状的收缩波形，称为不完全强直收缩。再增大刺激频率，使相继两个刺激的间隔时间小于单收缩的收缩期，肌肉将处于完全的持续的收缩状态，称此为完全强直收缩。强直收缩的幅度大子单收缩的幅度．并且在一定范围内，当刺激强度和作用时间不变时，肌肉的收缩幅度随着刺激频率的增加而增大．在体骨骼肌的收缩都是强直收缩。